Formålet med LEMMA

Det opprinnelige formålet med LEMMA var å bruke resultatene fra vitenskapelige studier om ordfrekvens (se artikkel – på engelsk – i "Bakgrunn") for å skape diagnostiske tester som skulle måle generell språklig kompetanse. Gjennom forskning basert på testing av voksne studenter i Sverige hadde man bevist at det finnes en nær sammenheng mellom omfanget av en students ordforråd og hans/hennes generelle språklige nivå. Pålitelige ordforrådstester kunne derfor bli brukt som diagnostiske tester.

Ordene som presenteres i en LEMMA test kommer frem i en rekkefølge som tilsvarer deres frekvens, dvs alt etter hvor vanlige de er i moderne engelsk. Programmet registrerer hvor mange riktige svar det blir på forskjellige frekvensnivåer og kan regne ut et resultat som angir studentens totale ordforrådsnivå. For å sikre seg mot gale resultater som kunne fremkomme ved tilfeldig gjetning, regner systemet minus poeng for gale svar. "Ikke svar" gir ikke minus poeng.

Testene eksisterer på tre nivåer: "elementary", "intermediate" og "advanced". For å kunne få en pålitelig måling av sitt ordforrådsnivå må man gjennomgå en test som man tror ligger nært til ens reelle språklige nivå. Generelt kan man si at bare innfødte engelsktalende personer greier å komme nær et resultat på 100% på det mest avanserte nivå, som tilsvarer et ordforråd på mer enn 30.000 ord.